Читать книгу - "Антикварный магазин 23:04 - Пом Ю Джин"

сотканные из домыслов и свидетельств очевидцев слухи разрастались, спички стали называть проклятием, оставленным Ли Мисон. И вскоре операторы перестали посещать курилку.

– Какой еще призрак? Не видел я никаких спичек. И зажигалки нормально работают. У вас что, куча свободного времени? Нечем заняться, кроме как распространять глупые слухи?

Единственным, кто, казалось, только обрадовался всей этой истории, был глава отдела. Раньше он избегал курилки, жалуясь, что операторы оставляют после себя кучу грязи. Но как только персонал перестал заходить туда, глава отдела стал все чаще наведываться в заброшенное всеми помещение. И даже купил туда освежитель воздуха.

В обеденный перерыв коллектив собрался на крыше и принялся бурно обсуждать происходящее:

– Я уже схожу с ума. Вчера он меня опять отругал. Мол, почему меня так долго нет на рабочем месте? Но ведь только подняться на крышу занимает целых пять минут, чего он хочет?

– Конечно, единственное, что спасает от стресса, – это сигарета, не можем же мы отказаться от перекуров!

– Не понимаю, тетушка, что ли, решила после смерти умаслить начальство? Почему только у главы отдела в курилке работает зажигалка? Поэтому он нам и не верит.

– Почему? Тетушка и раньше никогда его ни в чем не обвиняла, – возразил Пак, шумно выдохнув сигаретный дым.

– Но ведь всем известно, что это он виноват в ее смерти. Сколько раз его просили расширить штат? А ему хоть бы хны. Хотел повыпендриваться перед руководством. И, несмотря на это, тетушка не бросила в его сторону ни упрека. Все время твердила, что виноват не конкретный человек, а система в целом.

– Это-то понятно. Но ее смерть – другой разговор. Ведь глава отдела не отпустил тетушку, когда та попросилась уйти пораньше. Если бы она тогда успела на прием в больницу, может быть, не умерла бы. Тут уж любой был бы возмущен.

– Вот гад.

– Ого, чего это вы вдруг ругаете его? – вскинув брови, уточнил Со, и Пак нахмурился.

– Не знаю. Почему она так неожиданно умерла? Такой переполох из-за этого…

– Прекратите! – грубо оборвала их Юн, которая до этого молча курила в стороне. – Уже невозможно слушать эти сплетни про проклятие! И просто смешно, что вы обвиняете во всем главу отдела. У вас что, вообще нет совести? Ведь вы одним из первых устроили ей бойкот. И всем известно, что именно вы пожаловались начальству, когда тетушка Мисон предложила больше не таскать руководителю фруктовые корзины и кофе!

– Что? Вот молодежь пошла, болтает, что ей в голову взбредет! Хочешь сказать, я один так поступал? Ты что, к нам в колл-центр вчера пришла?

– Между прочим, когда тетушка Мисон выходила на гимнастику, именно вы громче всех возмущались!

– Потому что такие выходки не достойны одобрения!

– Да почему?! Ведь если бы мы… если бы все вместе встали и пошли на физкультперерыв, компании бы пришлось пойти на уступку!

– Бред, сама же не поддержала эту затею. Эй, Ким Гюри, скажи что-нибудь. Ты тоже считаешь, что тетушка умерла по моей вине?

Напряженные взгляды устремились на Ким Гюри.

– Подбородок… – прошептала она, глядя через плечо Юн. Ее глаза округлились, а лицо побледнело. Ким Гюри подняла руку и указала пальцем куда-то в воздух.

– Опять… они опять пришли…

Алый пепел сигареты упал ей на ногу и оставил черный след на белом носке.

– Что случилось? – обеспокоенно взглянула на нее Юн, но Ким Гюри уже не слышала ее.

Перед ней стояли жуткие лица с обмотанными белой тканью подбородками.

«Сожги все дотла».

Лишь этот леденящий душу шепот звенел в ее ушах. Ким Гюри никак не реагировала на вопросы окружающих, и коллеги, перешептываясь, покинули крышу. Обеденный перерыв подошел к концу. Юн тронула Ким Гюри за локоть, подталкивая к выходу, но та не пошевелилась. В конце концов и Юн спустилась в офис. Ким Гюри осталась одна, продолжая бормотать что-то невнятное. И вот она услышала свой голос:

– Ладно, сожжем. Спалим здесь все.

Она спустилась с крыши и отправилась в туалет, из кабинки которого вытащила рулон туалетной бумаги. Женщины с повязками, окружив ее, продолжали кричать:

«Подожги ее. Подожги».

В какой-то момент в ее ладони оказались те самые спички. Ким Гюри остановилась напротив двери в общий зал. В коридоре было тихо. Лишь еле слышные голоса отвечающих на звонки операторов раздавались по ту сторону.

– Подожгу, и всему конец.

Но когда она уже поднесла горящую спичку к бумаге, кто-то схватил ее за запястье. В мгновение ока женские лица растворились в воздухе. А схватившая ее рука отняла спички. Ким Гюри будто очнулась от наваждения. Голова кружилась.

– Я пришел забрать эту вещь.

Ким Гюри подняла глаза, перед ней стоял Ли Юё. Все то же, ничего не выражающее лицо, которое она уже видела в том антикварном магазине, вдруг вызвало в ней волну гнева. Будто бы все страдания, что ей пришлось пережить за это время, случились по вине этого человека.

– Что вы здесь делаете? Это ведь ваших рук дело? Я права? Все это какой-то трюк? Ловкий обман зрения? Как вы заставили этих женщин и спички то появляться, то пропадать? Что вы задумали?! – закричала Ким Гюри в лицо Ли Юё. Накопившаяся усталость и страх прорвались наружу, обернувшись гневом.

– Вы сами вынесли из лавки нашего подопечного. – Ли Юё указал на коробок.

Ким Гюри замолчала, не зная, что ответить. Ведь она и правда бессовестно стащила чужую вещь.

– Вы когда-нибудь слышали о такой болезни, как фосфонекроз? Его еще называют «фосфорная челюсть»?

– Никогда.

– Она возникает от длительного взаимодействия с парами фосфора. Другими словами, это воспаление нижней челюсти. Некроз костной ткани. Опорные кости начинают гнить, что вызывает обвисание мышц и выпадение зубов. А выступающая челюстная кость начинает светиться зеленым. Эта болезнь появилась в Англии в девятнадцатом веке и получила свое название из-за симптомов, возникающих у работниц спичечных фабрик. В те времена при изготовлении спичек активно использовали белый фосфор. Он обладал высокой реакционной способностью и позволял изготавливать спички без крупных затрат. Однако пары его были ядовиты. Работницы фабрик ежедневно вдыхали их без каких-либо средств защиты. Особенно вот эта фабрика… – Ли Юё указал на белую надпись на коробке. – Фирма «Брайант энд Мэй» в целях экономии продолжала производить спички из белого фосфора даже после того, как появилась технология изготовления спичек из безопасного красного фосфора. Более того, они увольняли девушек, у которых начинали появляться симптомы «фосфорной челюсти». Те же вынуждены были терпеть жуткие боли и закрывать подбородок тканью. В те непростые времена даже семи-восьмилетние дети вынуждены были выходить на работу. Так что большинство работниц просто не могли себе позволить роскошь обратиться в больницу.

Женщины с обмотанными тканью подбородками… Ким Гюри побледнела.

– То есть то, что я видела…

– Изначально эти спички принадлежали британскому коллекционеру. Но в компании, которой тот руководил, случился пожар, он обанкротился и выставил свою коллекцию спичек на аукцион. Поджог совершил сотрудник той компании, и позже он признался, что сделать это ему приказали женские